2. Le décollage de l'économie chinoise
• Une croissance record
Depuis 1979, la croissance de l'économie chinoise a battu tous les records mondiaux. D'après les statistiques officielles, le P.I.B. a progressé de 9,4 p. 100 par an en moyenne et le revenu par habitant a quadruplé. Le niveau de revenu par tête en Chine est passé de 5 p. 100 à près de 20 p. 100 de celui des pays riches et il dépasse désormais celui de plusieurs pays émergents d'Asie. La marge d'incertitude sur le rythme de la croissance chinoise, sans doute surestimé dans les années 1990 et peut-être sous-estimé en 2003-2005, ne peut faire douter de la réalité du processus de rattrapage.
Les ressorts de la croissance : capital, travail, productivité
La croissance économique a été soutenue par une forte augmentation des facteurs de production que sont le travail et le capital. Entre 1975 et 2005, la population d'âge actif (15-59 ans) a crû rapidement et le nombre de travailleurs a pratiquement doublé, atteignant 755 millions en 2005. L'effort d'investissement a été considérable et le taux d'investissement a atteint un niveau exceptionnellement élevé (plus de 40 p. 100 du P.I.B. en 2005), même au regard des taux observés en Asie. Les investissements ont été dirigés principalement vers l'industrie et les infrastructures (routes, immobilier).
La productivité du travail s'est améliorée grâce à l'augmentation du capital disponible par travailleur, à l'élévation du niveau d'éducation et de qualification de la main-d'œuvre, aux réformes dans l'agriculture comme dans l'industrie. Enfin, le changement dans la répartition de l'emploi au profit de l'industrie et des services a été la source d'importants gains de productivité du travail, car celle-ci y est beaucoup plus forte que dans l'agriculture.
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