2. Symboles et rites religieux
La religion chibcha ne constitue pas un ensemble conceptuel bien défini et formel. Le créateur Chiminagagua, dieu solaire, et Bachue (ou Chía), déesse de la Lune, forment un couple divin à côté duquel apparaissent de nombreuses autres personnifications comme le héros civilisateur Bochica, le dieu de l'Eau, le dieu de l'Arc-en-ciel et d'autres encore. Les prêtres, après les longues années d'apprentissage auxquelles ils étaient assujettis, officiaient dans des temples et rendaient un culte aux lacs, aux rochers et aux grottes où l'on trouvait parfois des idoles de pierre, de bois ou d'or. Certaines drogues hallucinogènes (Datura, Piptadenia) jouaient un rôle très important dans la religion. On offrait relativement souvent des sacrifices humains en honneur du Soleil. L'une des principales cérémonies était célébrée annuellement au lac sacré de Guatavita, où le cacique se couvrait le corps d'or en poudre et s'immergeait dans les eaux ; ce rituel est à l'origine de la légende d'El Dorado. Cependant, les cérémonies collectives ne semblent pas avoir été fréquentes et la religion chibcha se distingue plutôt par la complexité des rites personnels et des offrandes individuelles.
En ce qui concerne les coutumes funéraires, on pratiquait la momification, avec extraction des viscères et application de résines, suivie parfois du fumage des cadavres. On pliait le corps dans la position fœtale et on l'enveloppait dans plusieurs couches de coton, pour le déposer ensuite dans une grotte. On a aussi découvert des sépultures où le cadavre gisait allongé sur le dos dans une tombe formée de plusieurs lames de pierre. On trouve fréquemment à côté du squelette un mobilier funéraire constitué de vaisselle, de grains de collier, de navettes de fuseau et de petits objets d'or. Il était d'usage à la mort d'un cacique qu'on enterrât avec lui quelques-unes de ses femmes et quelques-uns de ses serviteurs, en enivrant au préalable les victimes avec le jus de certaines plantes narcotiques.
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