Chef-lieu du département homonyme, Chiba (924 300 hab. lors du recensement de 2005), qui s'étend à l'est de Tōkyō, constitue un des complexes industriels les plus récents et les plus dynamiques du Japon. L'essor industriel date de 1951, avec l'implantation d'une aciérie de la Kawasaki Steel Corporation ; puis ce fut, dès 1953, l'aménagement de polders industriels. Ainsi la zone industrielle de Chiba, que l'on désigne souvent sous le nom de « zone de Keiyō » (terme forgé par l'énoncé différent des seconds caractères des mots Tōkyō [kei] et Chiba [yō]), s'étend-elle sur une trentaine de kilomètres sur la rive est de la baie de Tōkyō, où sont implantées essentiellement de grandes unités d'industrie lourde : centrales thermiques, usine d'aluminium, chimie lourde, métallurgie, chantiers navals, raffineries de pétrole. Le port de Chiba était, dans les années 1990, le quatrième port mondial pour le trafic des marchandises. Shanghai, Singapour et plusieurs ports chinois l’ont depuis lors largement dépassé (Chiba n’occupe plus que le seizième rang). Mais, avec 165,5 millions de tonnes en 2005, il est encore, derrière Nagoya, le deuxième port japonais.
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Pierre TROLLIET
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