Sorti de l'académie navale d'Annapolis en 1905, Chester William Nimitz est, au cours de la Première Guerre mondiale, chef d'état-major de la flotte sous-marine dans l'Atlantique. Contre-amiral en 1939, il dirige le bureau de navigation du ministère de la Marine. Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, Nimitz reçoit le commandement de la flotte américaine dans le Pacifique. La fonction est l'une des plus importantes de l'heure, car non seulement il s'agit de repousser l'assaut de la puissante marine japonaise, mais l'essentiel de la lutte sur ce théâtre d'opérations repose, d'après les stratèges alliés, sur les forces navales.
Nimitz repousse les Japonais à Midway, puis s'engage dans l'occupation progressive des archipels. En 1942, la victoire de Guadalcanal, en 1943, les débarquements dans les îles Salomon, Gilbert, Marshall et enfin dans les îles Bonin permettent aux avions américains de s'envoler d'une distance raisonnable du Japon et d'entreprendre le bombardement systématique des centres ennemis. La collaboration de Nimitz avec MacArthur, qui commande les forces terrestres, est indispensable ; elle ne va pas sans heurts ni incompréhension d'un côté comme de l'autre
. Quoi qu'il en soit, Nimitz est présent, le 2 septembre 1945, quand les Japonais signent leur reddition
. Il est alors à la tête de près de 6 500 bâtiments et de 5 000 avions. Les succès remportés par les Américains sont dus à l'emploi d'une nouvelle stratégie, fondée sur l'utilisation simultanée des trois armes ; Nimitz fut l'un des principaux artisans de ce succès.
Photographie
MacArthur, Roosevelt et Nimitz, 1944 Le président des États-Unis Franklin Roosevelt (1882-1945), lors d'une inspection des installations militaires de Hawaii, en 1944. Il est accompagné du général MacArthur (1880-1964) et de l'amiral Nimitz (1885-1966).
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Vidéo
Hiroshima et la capitulation du Japon, 1945 Le 6 août 1945, un bombardier américain largue la première bombe atomique de l'histoire sur la ville d'Hiroshima, au Japon. Une seconde bombe A est lancée sur Nagasaki le 9 août. Les deux cités sont entièrement détruites; quelque 150 000 personnes sont tuées sur le coup. Ce chiffre s'amplifiera dans……
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Chef des opérations navales de 1945 à 1947, assistant spécial du secrétaire à la Marine en 1947, l'amiral Nimitz devait, en 1949, présider la commission des Nations unies chargée d'arbitrer le différend pakistano-indien sur le Cachemire.
André KASPI
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