Cherbourg est, devant le chef-lieu Saint-Lô, la ville la plus importante du département de la Manche (40 500 hab. en 2005) et la deuxième agglomération de la région de Basse-Normandie (91 717 hab. pour Cherbourg-Octeville). Située à la pointe de la presqu'île du Cotentin, c'est une ville portuaire, industrielle, ouvrière, en marge du milieu rural. Le port bénéficie de qualités nautiques exceptionnelles, à l'entrée de la partie la plus resserrée de la Manche. Entre 1776 et 1853, d'énormes travaux (une digue de 3 700 mètres) ont permis l'aménagement d'une vaste rade bien abritée. Cherbourg est ainsi devenu un port important, pour la marine de guerre, pour les escales de paquebots transatlantiques, pour l'importation de marchandises, par son arsenal militaire et par les constructions navales, mais il fut toujours handicapé par son éloignement des grands hinterlands, notamment de Paris. Toutes ces activités ont pratiquement cessé. Le port de Cherbourg a joué un grand rôle dans le débarquement et le ravitaillement des troupes alliées en France lors des deux guerres mondiales.
Cherbourg et sa région sont épisodiquement en crise. La grande usine d'équipements téléphoniques, Alcat […]
