Né dans la région de Shanghai, il est peu probable que Chen Yun ait reçu plus qu'une instruction primaire. Travailleur de l'imprimerie, il rejoint les communistes en 1924 et travaille dans les syndicats, sa connaissance du prolétariat jointe à celle des coutumes locales étant précieuse pour le Parti communiste chinois (P.C.C.). C'est au sein des organisations ouvrières dont il dirige les mouvements de grève contre les Britanniques qu'il fait la connaissance de Liu Shaoqi.
Gravissant peu à peu les échelons des hiérarchies syndicale et politique, il est présent aux côtés de Mao Zedong au Jiangxi et entre au Comité central en 1934 ; à cette époque il se fait appeler Liao Chengyun. Faisant partie des éléments précurseurs de la Longue Marche, il quitte Ruijin en octobre 1934 et assiste trois mois plus tard à la conférence décisive de Zunyi où le Parti communiste chinois débat en urgence des différentes théories stratégiques et tactiques qui s'affrontent pour donner une orientation à la Longue Marche. De cette époque datent la consécration de Mao Zedong à la direction des affaires du P.C.C. et son autorité reconnue sur la majeure partie des opposants. Chen Yun donne sans réserve son appui à Mao Zedong et obtient, quant à lui, un poste au sein du Conseil militaire.
En mai 1935, quand l'Armée populaire de libération traverse la rivière Dadu, dans le Xikang, Chen Yun est désigné pour assister au VIIe congrès de l'Internationale communiste en Union soviétique (juin-août 1935), congrès au cours duquel Mao Zedong est élu pour la première fois au Comité exécutif ; Chen revient ensuite au Shǎnxi.
En 1938, à Yan'an, Chen Yun prend la direction du département administratif du Comité central en remplacement de Li Fuchun ; le poste est d'autant plus important que la Chine est alors en pleine guerre antijaponaise et que les communistes, cherchant à étendre leur contrôle derrière les lignes nippones, multiplient les envois de délégués dans les campagnes. Doctrinaire actif et instructeur auprès des cadres du P.C.C […]
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