CHÂTEAUROUX

Chef-lieu du département de l'Indre, la commune de Châteauroux comptait, lors du recensement de 1999, 49 632 habitants, l'agglomération 66 082 et l'aire urbaine 90 573.

La ville de Châteauroux a été précédée dans l'histoire par Déols, premier centre chrétien (iv^e siècle) du Bas-Berry. Au x^e siècle, les seigneurs de Déols s'installent sur un coteau de la rive gauche de l'Indre où Raoul le Large fait bâtir une forteresse (937). Le Château-Raoul entraîne le développement d'un modeste foyer urbain composé d'artisans et de commerçants.

Vassaux des comtes de Poitiers, les seigneurs de Déols se rattachent à un ensemble géopolitique tourné sur l'Aquitaine. Henri II, duc d'Aquitaine et roi d'Angleterre, devient ainsi maître du Bas-Berry (1176). Mais en 1200, le traité du Goulet fait basculer la seigneurie de Châteauroux dans le domaine d'influence des Capétiens. Malgré les guerres entre Anglais et Français, très actives sur ces territoires frontaliers, le Château-Raoul reste fidèle à la couronne de France.

Si la ville rivalise difficilement avec l'influence régionale restaurée de Bourges, capitale du Berry, Châteauroux profite de l'appui de l'administration royale. En 1680, la réparation du chemin du Limousin à Paris, passant par Châteauroux, améliore grandement les échanges avec la capitale. Le souci de la monarchie d'encourager l'économie de ces « pays pauvres » amène à favoriser les productions agricoles « industrielles » (chanvre et élevage de moutons pour leur laine), afin de fournir la matière première à une industrie textile que l'on cherche à développer. À la fin du xvii^e siècle, Châteauroux et sa région emploient plus de 10 000 ouvriers dans la confection de draps (une manufacture sera créée en 1751), destinée au marché militaire des uniformes. À la veille de la Révolution, la ville compte près de 8 000 habitants.

En 1790, Châteauroux devient chef-lieu de l'Indre et s'affranchit de la tutelle de Bourges. Outre ses nouvelles fonctions administratives, la ville enregistre au xix