CHAT DOMESTIQUE

Petit carnivore familier mais de caractère très indépendant, particulièrement souple et vif. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Féliformes ; famille : Félidés.

Le chat domestique (Felis catus) présente diverses formes suivant la race mais, contrairement au chien, la structure de base reste identique : corps musclé, tête ronde, oreilles dressées, longues vibrisses autour d'un museau plus ou moins allongé. Sa silhouette peut être longiligne (siamois, sphinx) ou plutôt courte et massive (persan). Son poids varie de 2 à 6 kilogrammes en moyenne

Son ancêtre est le chat sauvage (Felis silvestris). La domestication s'est faite progressivement du fait de son caractère indépendant. Dès 3000 avant J.-C., les Égyptiens l'utilisaient pour protéger les récoltes des rongeurs. Ce peuple en fit très vite un animal sacré qui, à sa mort, était momifié et placé dans un sarcophage. Toutefois, la domestication de cet animal pourrait être plus ancienne comme le suggèrent les découvertes effectuées sur l'île de Chypre. En effet, une sépulture humaine, accompagnée d'un chat, a été mise au jour en 2001 et datée entre 7500 et 7000 avant J.-C. Il s'agit du plus ancien témoin connu de l'apprivoisement du chat, prémices de sa domestication. Les Grecs puis les Romains l'adoptèrent et, peu à peu, il envahira l'Europe. Au Moyen Âge, il était déjà présent en France, remplaçant progressivement la genette, alors domestiquée pour chasser les souris. Comme pour le chien, c'est à la fin du xix^e siècle que les notions de race sont précisées, tout particulièrement pour les chats à poils longs venus d'Iran trois siècles plus tôt. Le phénomène s'amplifiera au xx^e siècle, de nombreux clubs félins, dont le célèbre Cat Club (créé en 1913), fixant les standards des différentes races.

Le chat est un carnivore beaucoup plus spécialisé que le chien. C'est un animal solitaire, même si la cohabitation avec l'homme ou d'autres congénères l'a conduit à se sociabiliser, et un véritable prédateur. Vivant en m […]