Chartres, chef-lieu du département de l'Eure-et-Loir, comptait, lors du recensement de 1999, 40 361 habitants, l'agglomération 87 800, et l'aire urbaine 130 681.
C'est la richesse des terres beauceronnes qui a fait la prospérité de Chartres, au risque néanmoins de l'enfermer dans son rôle de capitale agricole de la Beauce.
Occupé dès le iie siècle avant J.-C. par la capitale des Gaulois Carnutes (Autricum), le site initial correspond à un éperon rocheux qui s'avance vers le nord, en surplomb de l'Eure. Une cité romaine y prospère à partir de la seconde moitié du ier siècle après J.-C., puisant déjà sa fortune dans le « grenier à blé » des plaines environnantes.
Avec la christianisation (ive siècle), Chartres continue à accroître sa puissance grâce à ses fonctions religieuses. À l'emplacement de l'actuelle cathédrale, une cité épiscopale est édifiée. Elle fédère une agglomération polynucléaire qui sera unifiée au xiie siècle grâce à une muraille commune. Au caractère éclaté de la ville médiévale se surimpose une bipolarité entre « ville haute » du plateau, centre du pouvoir religieux […]
