Mouvement politique et social anglais qui se développe au cours des années 1838-1848 et qui tire son nom de la Charte du peuple, document exposant six revendications majeures : suffrage universel pour les hommes à partir de vingt et un ans ; éligibilité de tous les citoyens ; élection annuelle du Parlement ; scrutin secret ; indemnité parlementaire ; redistribution des circonscriptions. Ce programme démocratique n'est révolutionnaire que si on considère l'état du régime britannique en 1838, les préjugés tenaces de la classe dirigeante à l'encontre du pouvoir des « masses stupides » et la perspective d'une destruction du système socio-économique au cas où un peuple souvent miséreux serait admis à prendre légalement le pouvoir.
Le chartisme est l'expression des espérances de deux catégories sociales : une fraction de la bourgeoisie, ralliée aux idéaux du radicalisme et qui, à Birmingham en particulier, s'est regroupée autour de journalistes comme Thomas Attwood ; la partie la plus consciente de la classe ouvrière, à l'origine dominée par des chefs londoniens comme Francis Place et William Smith O'Brien, imprégnée des principes socialisants de Robert Owen, découragée […]
