Peintre et photographe américain, connu surtout pour l'extrême précision de ses représentations en peinture de structures industrielles : allant jusqu'à l'abstraction, l'artiste souligne ainsi leurs qualités formelles.
Charles Sheeler naît le 16 juillet 1883 à Philadelphie. Il y fréquente la School of Industrial Art, puis l'Academy of Fine Arts de Pennsylvanie. En 1913, il présente six œuvres (principalement des natures mortes) à l'Armory Show de New York.
Vers 1912, Sheeler est devenu photographe afin de gagner sa vie. Il effectue d'abord des travaux de commandes pour des architectes de sa ville natale, puis s'installe à New York en 1919 et, l'année suivante, collabore avec le photographe Paul Strand (1890-1976) sur la réalisation du film Manhatta (ou Manhattan, 1921), consacré aux gratte-ciel de la ville. Au début des années 1920, Sheeler est connu pour ses peintures autant que pour ses photographies. En 1927, il réalise une impressionnante série de photographies sur les usines de la Ford Motors Company, à River Rouge dans le Michigan. Cette commande sera suivie d'une autre, en 1929, sur la cathédrale de Chartres.
En 1929 également, Sheeler peint un de ses plus célèbres tableaux, Upper Desk (Le Pont supérieur, Fogg Art Museum, Harvard University Art Museums, Cambridge, Massachusetts), remarqué pour la pureté de sa composition géométrique. Autre œuvre majeure, Rolling Power (La Puissance en marche, 1939 ; Smith College Museum of Art, Northampton, Massachusetts) met en évidence le potentiel formel, tendant vers l'abstraction, des roues motrices d'une locomotive. Sheeler s'attacha également à des thèmes architecturaux, qu'il traita avec le même réalisme confinant à l'abstraction. Ses dernières œuvres tendront toutefois vers un rendu moins littéral de leurs sujets. Il meurt le 7 mai 1965 à Dobbs Ferry, dans l'État de New York.
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