Ancien élève du baron Gros, créateur de nombreux journaux, Charles Philipon est l'une des figures les plus importantes de la presse du xixe siècle. Il a « lancé » et inspiré bien des caricaturistes : Daumier, Grandville, Traviès, Cham, Monnier et Gavarni, pour ne citer que les plus célèbres. Républicain intransigeant dans ses convictions, animateur hors pair, il crée les conditions de l'essor de la grande caricature française. La tension existant entre forces républicaines, monarchistes et bonapartistes, après la révolution de 1830, favorise l'éclosion d'un genre qui se nourrit de contradictions. C'est sous l'effet conjugué de la situation politique, du développement de la presse d'opinion et de l'évolution des procédés de reproduction que le talent d'un certain nombre de dessinateurs trouve les conditions de son épanouissement. La différenciation entre classes sociales, entre métiers actifs et sédentaires engendre l'apparition de tels ou tels « types » et permet à l'artiste de concevoir une vaste fresque sociale. Le caricaturiste français qui jusqu'alors n'avait représenté que les ridicules et les travers de la société prend conscience des transformations profondes du milieu dans lequel il vit. À la perception statique qui ne retenait que les tics et les excès succède une vision évolutionniste. Philipon le premier, caricaturiste lui-même, voit dans la bourgeoisie montante, éprise de progrès technique, moins la tendance au changement que l'inertie qui la pousse à s'identifier politiquement au pouvoir royal. Aussi est-ce le roi bourgeois Louis-Philippe qui devient la cible favorite de sa virulence. Le cheminement graphique qui le conduit à passer du portrait de Louis-Philippe à la figuration d'une poire par les stades intermédiaires d'une démonstration tendancieuse est aujourd'hui universellement reconnu comme le symbole même de l'art caricatural ; au point que les autres œuvres de l'auteur sont éclipsées par ce symbole. Ce processus de « réduction » vaut à Philipon […]
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