Artiste savant et délicat qui ne bénéficie pas actuellement de toute la réputation qui pourrait être la sienne. La carrière de Charles Natoire, à en juger d'après les critères de la hiérarchie académique, fut un modèle : premier prix de peinture en 1721, séjour à Rome, entrée à l'Académie en 1734 ; s'il ne fut jamais premier peintre, il obtint en 1751 le poste de directeur de l'Académie de France à Rome et le conserva jusqu'en 1775.
Le génie de Natoire est de ceux qui s'accommodent le mieux du genre lyrique, tout au contraire de Carle Van Loo auquel le genre héroïque convenait davantage. Dans les grandes entreprises, on le sent un peu contraint et le souffle lui manque. La série de tableaux sur l'histoire de Clovis, commandée en 1737 (musée de Troyes), en est un exemple ; l'ensemble est intéressant, car il s'agit probablement de la première manifestation en peinture de ce qui deviendra le style troubadour. Mais Natoire ne cherche pas encore le pittoresque dans les accessoires et habille ses guerriers francs en soldats antiques. Avec quelque science qu'il groupe ses personnages, il n'arrive pas à donner aux scènes de batailles et de sièges un véritable mouvement épique ; la […]
