Roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, second fils de Jacques VI Stuart, roi d'Écosse, qui deviendra roi d'Angleterre en 1603 sous le nom de Jacques Ier, Charles Ier monte sur le trône en 1625. Jeune, séduisant et indécis, il est un jouet entre les mains de son entourage. L'impopulaire duc de Buckingham le pousse à attaquer l'Espagne. Pour se garantir du côté de la France, Charles Ier demande la main d'Henriette-Marie, la plus jeune fille de Henri IV. Le couple royal, tendrement uni, mènera une vie exemplaire contrastant vivement avec l'existence dissolue de Jacques Ier. Mais Buckingham accumule les maladresses. Vaincu par les Espagnols à Cadix (1626), il s'aliène les Français en soutenant les protestants de La Rochelle, ce qui lui vaut d'être battu à l'île de Ré (1627). Les princes protestants d'Europe se trouvent bientôt en mauvaise posture. Malgré ses prétentions absolutistes, Charles Ier doit convoquer le Parlement en 1628 afin d'obtenir des subsides. Il est mis en demeure d'accepter la pétition du Droit qui limite les prérogatives royales. Nouvelle rebuffade : le renouvellement des droits de douane (tunnage and poundage), traditionnellement accordés à vie au monarque, est refusé par les parlementaires. Au mois d'août enfin, Buckingham meurt sous le poignard du lieutenant Felton. À la session de 1629, le conflit se déplace sur le terrain religieux. Charles Ier soutenait la réaction épiscopalienne et arminienne de William Laud, évêque de Londres puis archevêque de Canterbury. Le Parlement vote trois résolutions condamnant le papisme, l'arminianisme, et la perception d'impôts non votés par le Parlement. Charles Ier fait jeter les meneurs en prison, renvoie le Parlement, et décide de gouverner sans son appui. Pendant onze ans, il se conduit en monarque absolu. On a naturellement parlé de « tyrannie » et stigmatisé à l'envi la fameuse Chambre étoilée. Pour être équitable, constatons que l'absolutisme de Charles Ier était moins dirigé contre le peuple que contre l' […]
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