Sociologue américain, né le 17 août 1864 à Ann Arbor (Michigan), mort le 8 mai 1929 à Ann Arbor.
Charles Horton Cooley est le fils de Thomas McIntyre Cooley, juge à la Cour suprême du Michigan. Il obtient son doctorat en 1894 à l’université du Michigan où se déroulera toute sa carrière universitaire (professeur de sociologie en 1907).
Cooley pense que la réalité sociale est différente au point de vue qualitatif de la réalité physique et, par conséquent, se prête moins à la mesure. Aussi son approche est-elle d’abord celle d’un théoricien. Son ouvrage Human Nature and the Social Order (1902) est centré sur la détermination du « moi » à travers l’interaction avec les autres. Sa théorie repose sur le fait que le « moi » se constitue de deux manières : à travers les expériences personnelles vécues et à travers l’image de « soi » réfléchie dans le regard porté par autrui sur soi, telle que l’individu l’intreprète – un phénomène qu’il dénomme le looking-glass self. Cette conception dualiste contribue à sa théorie fondamentale selon laquelle l’esprit est social, et la société une construction mentale.
Dans Social Organization : a Study of the Larger Mind (1909), Cooley expose les conséquences objectives de cette vision psychologique. Il y expose l’idée que l’idéal moral de la société, avec ses qualités de loyauté, de justice et de liberté, trouve son origine dans les expériences que procurent les relations entretenues au sein des groupes primaires que sont la famille, le voisinage et les groupes de jeux formés par les enfants. Dans son dernier ouvrage majeur, Social Process (1918), il applique les principes darwiniens de sélection naturelle et d’adaptation à l’existence collective en société.
Universalis
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