LA FOSSE CHARLES DE (1636-1716)

Son époque, comme sa formation et son tempérament, ont mené Charles de La Fosse au cœur des transformations de l'esthétique picturale française, dans la seconde moitié du xvii^e siècle. Fils d'un orfèvre parisien, il est l'élève du puissant Le Brun, qui l'emploie pour une décoration du séminaire Saint-Sulpice. En 1658, il entreprend un voyage de cinq années en Italie et il passera plus de temps à Venise et à Parme qu'à Rome. Dès son retour, il participe, avec l'équipe de Le Brun, à toutes les grandes commandes de la fin du siècle : aux Tuileries d'abord, ensuite aux grands appartements de Versailles (où son rôle est important), puis à Trianon. Peu après sa réception à l'Académie royale de peinture, en 1673, il exécute des décorations pour des églises parisiennes, avant de partir pour Londres (avec le peintre Monnoyer) dans le sillage de l'ambassadeur anglais (1690-1692). Quatre ans après la mort de Mignard, il devient directeur de l'Académie (1699) et, grâce à l'appui du surintendant Jules Hardouin-Mansart, se voit confier des travaux dans deux grandes décorations religieuses de la fin du règne de Louis XIV : la coupole de la chapelle des Invalides (1702-1705) et l'abside de la chapelle de Versailles, à la composition mouvementée (1709). Installé chez le financier Crozat (il a peint sa galerie), il va rencontrer chez lui toute la nouvelle génération d'artistes (dont Watteau) et d'amateurs. Œuvres décoratives, grands ensembles religieux, la carrière de La Fosse, dédiée au grand genre, est bien remplie ; son art est présent dans les programmes les plus significatifs de la peinture d'histoire de son temps. C'est pourtant un homme situé au confluent de deux courants esthétiques : le sensualisme et l'idéalisme, dont l'opposition a pris corps autour de ce qu'on a appelé la querelle des coloristes et des dessinateurs. Il est pourtant exactement lié aux deux tendances : élève de Le Brun, le dessinateur partisan de Poussin, et ami de Roger de Piles, le coloriste champion de R […]