2. Les méthodes d'exploitation charbonnière
Dans tous les pays concernés, l'exploitation des mines de charbon assure un nombre appréciable d'emplois. Les objectifs de chaque exploitation sont ceux de toute entreprise : produire au meilleur coût économique et assurer au personnel les meilleures conditions de travail, d'hygiène et de sécurité. La nature des gisements et les conditions techniques d'exploitation, qui sont intimement liées, influencent fortement les résultats.
• Les caractéristiques des gisements
Les facteurs naturels qui caractérisent un gisement sont multiples. Il faut citer, parmi les plus importants :
– la profondeur ;
– le type de gisement (monocouche ou multicouche) ;
– les caractéristiques géométriques des couches de charbon (la puissance ou l'épaisseur, le pendage – pente des couches –, la régularité) ;
– la nature des terrains situés à la partie inférieure de la couche (le mur) et à la partie supérieure (le toit) ;
– les perturbations géologiques (failles, notamment) ;
– les caractéristiques de la couche proprement dite : dureté, concentration en méthane (grisou), susceptibilité à l'auto-oxydation, teneur en matières volatiles, type de charbon...
Tous ces facteurs interviennent dans le choix de la méthode d'exploitation et, par voie de conséquence, dans celui du matériel. Cependant, la profondeur du gisement est déterminante quant au type même d'exploitation : mine à ciel ouvert (découverte) ou mine souterraine.
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