5. Où allons-nous ?
Si un réchauffement « dangereux » (plus de 1 0C en moyenne globale d'ici à 2050) n'est pas certain, un réchauffement moyen supérieur à 0,5 0C (soit plus de 1 0C pour l'Europe et d'autres régions des latitudes moyennes et élevées) paraît inéluctable. Si la concentration de CO2 dépasse les 550 ppm, le climat évoluera probablement vers un réchauffement global supérieur à 2 0C, avec des modifications importantes de la carte des ressources en eau douce, de la carte bioclimatique, et de la carte tout court. Cette évolution, en moins d'un siècle, constituera une mutation radicale des conditions d'existence des êtres vivants sur les terres. Dans de nombreux pays pauvres, les pratiques agricoles traditionnelles qui se fondent sur l'attente d'un climat stable deviendront caduques, ce qui risque d'entraîner des migrations massives de populations en danger de mort.
Toutes ces considérations supposent que le climat évolue sans rupture. On ne peut en être sûr. Le réchauffement du pergélisol de la zone subpolaire endommage déjà des infrastructures (immeubles, routes, oléoducs) bâties sur un sol gelé qui se liquéfie progressivement. Si ce réchauffement libère les gigantesques quantités de méthane que contient le pergélisol (ou de certains sédiments sous-marins), gaz à puissant effet de serre, cela déclenchera un réchauffement beaucoup plus rapide et plus important que celui prédit par les modèles. Un autre type de rupture, on l'a vu, peut survenir en cas de blocage de la convection thermohaline par des eaux douces en excédent, entraînant un refroidissement radical en Europe du Nord, en quelques années seulement, avec peut-être aussi un ralentissement voire une déviation du Gulf Stream, affectant plus largement encore l'Atlantique nord. Les modèles représentent mal ou pas du tout ces phénomènes de rupture, et on peut penser que leur probabilité s'accroît avec la rapidité et l'intensité des perturbations du système.
Même si le climat ne réagit que faiblement et lentem […]
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