4. Le changement climatique du XXIe siècle
Il reste donc de nombreuses incertitudes concernant la réponse physique du système climatique à la modification de la composition de l'atmosphère par les émissions anthropiques de gaz à effet de serre, d'aérosols et de gaz précurseurs d'aérosols. Quelles seront ces émissions au cours des décennies à venir ? La réponse à cette question dépend du développement économique ainsi que de la disponibilité de nouvelles technologies ; elle dépend aussi des choix politiques et des évolutions sociales. Plutôt que de faire des prévisions bien hasardeuses de ces développements, les experts du G.I.E.C. ont préféré élaborer, depuis 1992, des « scénarios » d'émissions correspondant à différentes hypothèses sur le développement économique dans les différentes régions du globe.
• Un cap à ne pas franchir
Aujourd'hui, les activités humaines entraînent l'émission de plus de 7 milliards de tonnes de carbone par an vers l'atmosphère, sous forme de CO2 et d'autres gaz à effet de serre. Ces émissions croîtront encore pendant les premières décennies du xxie siècle, surtout dans les pays en développement économique rapide. Dans ces pays émergents (Chine, Inde...), le taux des émissions par habitant (environ une tonne par an) est encore nettement inférieur à celui des pays développés, où l'émission par habitant va de 2 (pour la France, largement nucléarisée) à plus de 7 tonnes par an (États-Unis). Les aérosols liés à la pollution continueront de compenser partiellement le renforcement de l'effet de serre dû au CO2 ajouté à l'atmosphère, mais leur importance relative ira en diminuant. En effet, leur temps de résidence atmosphérique reste limité, de sorte que le renforcement de l'effet parasol n'a ni le caractère cumulatif ni l'étendue planétaire qu'a l'intensification de l'effet de serre. L'application en Asie de la lutte contre la pollution par le dioxyde de soufre (SO2) et les particules carbonées, pollutions nuisibles au confort et à la santé, réduirait fortement et rapidement les émissions d'aérosols. On doit donc s'attendre, d'ici à 2050, à une prédominance croissante de […]
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