1896 Stockholm. Svante Arrhenius émet l'hypothèse que la poursuite de la combustion de carburants fossiles (essentiellement du charbon à l'époque) pourrait conduire au doublement de la quantité de gaz carbonique (CO2) dans l'atmosphère, renforçant l'effet de serre, d'où un réchauffement planétaire de 2 ou 3 0C.
1957 Mauna Loa, Hawaii. Dans le cadre de l'Année géophysique internationale, et sous l'impulsion de Roger Revelle, Charles David Keeling commence la mesure systématique de la concentration atmosphérique du CO2 : elle vaut alors 315 parties par million par unité de volume (ppm). Elle dépassera 335 ppm en 1975, 355 ppm en 1990, 389 ppm en 2010.
1979 Genève. Première Conférence mondiale sur le climat : on reconnaît l'importance du problème, tout en jugeant prématurée la réunion d'une conférence au niveau ministériel.
1988 Création du G.I.E.C. (Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution climatique).
1990 Genève. Publication du premier rapport du G.I.E.C. Il confirme les informations scientifiques à l'origine des préoccupations sur le climat et, surtout, incite l'O.N.U. à organiser le Sommet de la Terre.
1992 Rio de Janeiro. Tenue du Sommet de la Terre et négociation de la convention-cadre de l'Organisation des Nations unies sur le changement climatique (U.N.F.C.C.C.) [texte intégral en français de la Convention sur http ://unfccc.int/resource/docs/convkp/convfr.pdv].
1995 Le deuxième rapport du G.I.E.C. conclut que les activités humaines ont une influence discernable sur le climat.
1997 Kyōto. Signature du protocole (à la convention-cadre de l'U.N.F.C.C.C.) définissant des objectifs chiffrés de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
1999 Grenoble, Gif-sur-Yvette, Moscou. Publication des résultats de l'analyse de la carotte de glace de Vostok (Antarctique), révélant la corrélation entre les variations du climat et celles des concentrations de CO2 et de méthane depuis 420 000 ans, montrant aussi que, depuis 1958, les concentrations de ces gaz dépassent les maxima du passé.
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