Herbivores ruminants, au corps massif surmonté d'une bosse pour le dromadaire ou de deux pour le chameau, particulièrement bien adaptés aux régions désertiques ou semi-désertiques. Répartition géographique : du Sahara occidental jusqu'en Inde ainsi qu'en Australie (où il a été introduit) pour le dromadaire (Camelus dromedarius) ; Mongolie, Turquie, Iran, Russie et Chine pour le chameau (Camelus bactrianus). Classe : Mammifères ; ordre : Artiodactyles ; sous-ordre : Tylopodes ; famille : Camélidés.
Ces animaux, au cou long et incurvé, présentent des callosités sur les pattes et le poitrail. Leur pelage, brun sable à roux, est épais, les isolant du froid l'hiver et de la chaleur l'été. Ils mesurent de 2 mètres à 2,30 mètres au garrot pour une longueur de 3 mètres et pèsent près de 700 kilogrammes pour le mâle et 500 kilogrammes pour la femelle. Leur espérance de vie est de trente à quarante ans.
Herbivores peu spécialisés, les chameaux (encore appelés chameaux de Bactriane) et les dromadaires sont des ruminants qui affectionnent particulièrement les épineux et les feuilles d'acacias ; ils grignotent aussi des restes de petits herbivores desséchés ou des plantes salées pour ne pas se déshydrater. Les chameaux et les dromadaires, les plus grands animaux capables de vivre dans les déserts, peuvent rester plusieurs jours sans boire. À l'inverse, lorsqu'ils trouvent un point d'eau, ils ingurgitent jusqu'à 130 litres en une seule fois. Pour économiser l'eau, ils concentrent leurs fèces et urines et utilisent leur réserve nutritive située dans leur bosse sous forme de graisse. Ils sont aussi capables de fermer leurs narines pour contrôler les pertes en vapeur d'eau. Ces animaux supportent facilement que la température interne de leur corps passe, entre le jour et la nuit, de 41 0C à 34 0C.
Les mâles chameaux et les mâles dromadaires sont extrêmement combatifs et virulents. À l'état sauvage, ils mènent de rudes combats pour la conquête des femelles, au cours desquels ils se mordent vio […]
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