Organisme destiné à représenter les intérêts des professions commerciales et industrielles. La plus ancienne des chambres de commerce est celle de Marseille : elle fut fondée en 1599 par Barthélémy de Laffemas. Colbert et Pontchartrain poursuivront l'œuvre dans plusieurs villes marchandes du royaume. Abolies en 1791, les chambres sont rétablies au nombre de vingt-trois par Jean Antoine Chaptal en 1802, auxquelles s'ajoute celle de Paris en 1803. Cette même année voit la création, toujours par Chaptal, des chambres consultatives de manufactures, fabriques, arts et métiers, qui ne disparaîtront qu'en 1950, après avoir donné naissance à de nombreuses chambres de commerce supplémentaires. Dès avant la Révolution, la France avait fait école à l'étranger : Bruxelles (1703), Cologne (1707), New York (1768), Glasgow (1783), Édimbourg (1786), etc.
En Grande-Bretagne, en Belgique, aux États-Unis, les chambres de commerce sont des associations libres dont les membres se recrutent par adhésion volontaire. En France, ce sont des corps élus par les personnes inscrites au registre du commerce, suivant un système qui, sous le contrôle du Conseil d'État, permet aux diverses branches d'acti […]
