Du grec chalcos (cuivre), ce terme désigna l'art de graver sur cuivre.
L'institution d'un atelier national conservant et tirant des gravures commandées aux artistes par l'État existe à Madrid, à Rome et à Paris. La Chalcographie de Paris, actuellement rattachée au musée du Louvre (Cabinet des dessins), remonte à l'atelier des Gobelins que Colbert avait créé pour Louis XIV. En 1667, une section de gravure y était confiée à Sébastien Leclerc pour graver des planches à la gloire du monarque (ses palais, ses victoires, ses fêtes et carrousels). Ainsi furent exécutés les recueils connus depuis sous le nom de Cabinet du roi, que Louis XIV offrait aux ambassadeurs. L'Académie des beaux-arts, qui demandait aux graveurs postulants deux planches et recevait, en outre, de nombreux dons de ses membres, possédait aussi un fonds de planches très important. En 1797, les deux fonds furent réunis et, en 1812, confiés à l'administration de Vivant-Denon, directeur général des musées et graveur lui-même. Depuis, la Chalcographie du Louvre s'est enrichie par des commandes aux artistes et contient actuellement douze mille planches. Si l'art du xixe siècle y […]
