2. L'orogène calédonien
• Histoire du géosynclinal
L'avant-pays du géosynclinal qui s'étendait du Spitzberg aux monts scandinaves et à la Grande-Bretagne était le bouclier fenno-sarmate, situé au sud-est. Au nord s'étendait l'océan Arctique ; à l'ouest, sur l'emplacement de l'Atlantique Nord, l'Islande et le banc de Rockall suggèrent des jalons sialiques dont nous ne connaissons malheureusement pas l'histoire prétertiaire. Des terrains antécambriens sont connus en bordure nord-ouest de l'orogène : le Lewisien des Hébrides et de l'Écosse, le massif de Bergen et les îles Lofoten.
L'enfoncement de l'orogène semble avoir commencé sous le poids des sédiments détritiques abondants (molasses) qui accompagnèrent le démantèlement des chaînes antécambriennes et constituèrent des séries « infracambriennes » (Torridonien) ou éocambriennes comme le Charnien (Angleterre) et la Sparagmite (Norvège). La faiblesse de la zone envisagée se manifeste dès lors par l'importance du volcanisme. Les dépôts marins sont mieux connus dans l'avant-fosse, par exemple dans le pays de Galles et sur le bord sud-est des monts scandinaves où ils n'ont pas été métamorphisés ultérieurement. Au contraire, dans la fosse principale, toute la série a été métamorphisée ultérieurement, en particulier l'Infracambrien (Moinien) et le Cambrien (Dalradien), si bien que seuls des accidents heureux permettent une datation, par exemple le Cambrien III identifié dans le Dalradien supérieur du sud des Highlands.
La première phase importante du drame a été, à la fin du Cambrien VIII, celle de Trysil, soulèvement épeirogénique (affectant le socle continental) qui, en bordure du géosynclinal (depuis la Norvège jusqu'à l'Irlande occidentale en passant par les Midlands, le pays de Galles et le canal de Saint George), finit par susciter un géanticlinal divisant longitudinalement l'orogène calédonien et se couvrant rapidement de volcans (pays de Galles), tandis que des volcans sous-marins entraient en activité sur l'emplacement des monts scandinaves (Ordovicien X). Des soulèvements se sont produits pendant l'Ordovicien XII, accompagnés d'un volcanisme actif, de type explosif, par exemple dans le Carnarvonshire où les évents s'alignent sur une fissure jusqu'au Snowdon (nord-ouest du pays de Galles), qui est encore aujourd'hui un sommet de 1 089 mètres.
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