2. Biologie
• Formes larvaires
L'oncosphère se transforme chez l'hôte intermédiaire en larve infestante. Malgré les différences considérables que présentent les nombreux types de larves, tous ont pour caractéristique commune de porter déjà le scolex du ver adulte. Les autres enveloppes et structures larvaires dont la fonction est de protéger et de faciliter la nutrition de la larve seront rejetées au moment où elle parviendra dans l'intestin de l'hôte définitif. Il existe trois types fondamentaux de larves. Chez les Cyclophyllidiens on en compte deux : le cysticerque qui se forme chez les hôtes intermédiaires que sont les Vertébrés, et le cysticercoïde, chez les Invertébrés. Ces deux types larvaires présentent parfois un bourgeonnement de scolex, de sorte qu'une seule larve produit autant de vers qu'il y a de scolex formés : des milliers chez l'Échinocoque dont l'oncosphère, transmise à l'homme par le chien, devient un kyste hydatique siégeant souvent dans le foie. Chez les autres Cestodes, la larve est du type plérocercoïde ; elle se forme soit chez des Invertébrés, soit chez des Vertébrés.
Au début de la métamorphose de l'oncosphère, on observe un stade où la larve s'est considérablement allongée ; les six crochets se trouvent groupés à l'extrémité postérieure. Ce stade, dit procercoïde, existe dans l'ontogénie de tous les Cestodes, mais il est particulièrement visible chez les Pseudophyllidiens, Tétrarhynques et Tétraphyllidiens dont le développement larvaire subit alors une interruption chez le premier hôte intermédiaire. Le développement ne se poursuivra que quand celui-ci, un Invertébré, sera mangé par un second hôte, un Vertébré : le cycle évolutif chez ces Cestodes nécessite en effet deux hôtes intermédiaires successifs ; il est essentiellement aquatique. Il peut également arriver dans ce cas qu'un hôte d'attente, non indispensable du point de vue ontogénique, puisse faciliter cependant l'infestation d'hôtes définitifs qui, eux, ne sont pas strictement liés au milieu aquatique.
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