Le choix d'un caractère anatomique précis, considéré comme une particularité distinctive d'importance majeure, amène à réunir un faisceau de familles en un même ensemble auquel on imagine une souche commune. Les plantes angiospermes dicotylédones, ayant en commun des graines qui contiennent un embryon courbe enroulé autour d'un tissu de réserve central, sont donc considérées par les botanistes comme apparentées : elles représentent l'ordre des Centrospermales (Cariophyllales). Pourtant, l'ensemble est apparemment disparate car il regroupe des plantes indigènes très communes comme la betterave, l'épinard (Chénopodiacées), l'œillet (Caryophyllacées) et le pourpier (Portulacacées) ainsi que des espèces acclimatées comme les amarantes (Amarantacées), les belles-de-nuit (Nyctagyacées) et les figuiers de Barbarie (Cactacées).
1. Étude d'un type : la betterave
La betterave (Beta vulgaris) est une plante herbacée possédant une très grosse racine renflée, surmontée d'une rosette de feuilles. Son développement dure deux ans et se termine par la formation d'une tige ramifiée portant des groupes de très petites fleurs.
La racine présente une structure anatomique anormale : des anneaux concentriques de faisceaux libéro-ligneux alternent avec un tissu tendre, riche en sucres. Cette disposition résulte du fonctionnement limité de cambiums successifs. Des renforcements (collenchyme) donnent à la tige florifère et aux pétioles un aspect côtelé.
Les fleurs sessiles, groupées par trois en glomérule, sont disposées à l'aisselle de bractées foliacées et constituent une inflorescence en épi. Chaque fleur comprend un périanthe de cinq sépales verdâtres persistants, en face desquels se trouvent cinq étamines ; le pistil, terminé par trois stigmates, est constitué de trois carpelles soudés en une cavité unique, au fond de laquelle se trouve un seul ovule (placentation basilaire).
La pollinisation est croisée car les étamines arrivent à maturité avant les stigmates. Elle est assurée par les insectes ou le vent. […]
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