2. L'avènement du C.N.E.S.
• Les lanceurs
Conscient de l'importance que prendraient les activités spatiales, le gouvernement français décide, le 19 décembre 1961, de créer le Centre national d'études spatiales, cette création devenant effective le 1er mars 1962. Sa mission est alors d'orienter et de développer les recherches nécessaires à la mise en œuvre de moyens spatiaux.
1962, première année de fonctionnement du C.N.E.S., est riche de décisions. Dès le 29 mars, la France signe avec cinq États européens (R.F.A., Belgique, Italie, Pays-Bas, Royaume-Uni) et l'Australie une convention créant le Conseil européen pour mise au point et la la construction de lanceurs d'engins spatiaux/European Launcher Development Organization (C.E.C.L.E.S./E.L.D.O.). La réalisation du satellite scientifique FR1 est aussi décidée ; celle-ci résulte d'une coopération avec le Goddard Space Flight Center de la N.A.S.A.
Le C.N.E.S. passe également commande au L.R.B.A. de dix fusées-sondes Vesta, extrapolation de Véronique équipée d'un moteur de 16 tonnes de poussée. C'est l'époque où la France peut s'enorgueillir de posséder une panoplie étendue de fusées-sondes, tant à ergols liquides qu'à propergol solide, pouvant être lancées à des altitudes variant entre 100 et 2 000 kilomètres. Hormis les fusées-sondes du L.R.B.A., on citera les véhicules Bélier, Centaure, Dragon, Dauphin et Éridan, à propulsion à poudre, de Sud-Aviation, les fusées Tacite et Titus de l'O.N.E.R.A. et Rubis de la Société pour l'étude et la réalisation d'engins balistiques (S.E.R.E.B.). On trouve également les fusées météorologiques Aurore de la S.N.E.C.M.A., Lex à propulsion hybride de l'O.N.E.R.A. et Emma de Matra.
Avec les succès spatiaux des Américains et des Soviétiques, le problème de l'accession de la France au rang de puissance spatiale s'est posé dès 1960-1961. Cela impliquait la mise en orbite d'un satellite, donc la possession d'un lanceur national.
Parallèlement à l'espace civil, des études pour la réalisation de missil […]
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