CAULERPA TAXIFOLIA

L'algue tropicale Caulerpa taxifolia prolifère dans les eaux tièdes et peu profondes (jusqu'à 50 mètres). D'un joli vert clair, les ramifications dentelées grandissent à une vitesse constante de 4,8 millimètres par jour jusqu'à atteindre de 60 à 80 centimètres à l'état adulte. Elle est repérée pour la première fois en Méditerranée, en 1984, au pied du rocher de Monaco. Deux thèses s'affrontent alors. Pour la plupart des scientifiques, sa présence dans cette région serait due au déversement accidentel d'un aquarium tropical du Musée océanographique de Monaco. Une autre étude (Jean Jaubert, comptes rendus de l'Académie des sciences, décembre 1995) suggère que Caulerpa taxifolia provient de la mer Rouge, via le canal de Suez, et qu'elle n'est qu'une simple variante morphologique de Caulerpa mexicana, connue depuis 1939 en Méditerranée orientale. À la fin de 1998, les études d'un chercheur suisse, Olivier Jousson, mettaient fin aux débats parfois houleux. Il est désormais prouvé par les analyses d'ADN que l'« algue tueuse » n'est en rien le fruit d'une quelconque métamorphose, mais qu'il s'agit bien de Caulerpa taxifolia issue d'aquariums européens (sans doute ceux de Stuttgart, en Allemagne, puis de Monaco). Il apparaît ainsi que la caulerpe qui a envahi la Côte d'Azur a prospéré longtemps en aquarium avant d'être jetée à la mer ; le confinement en vase clos a en effet modifié quelque peu sa signature génétique, même si elle se rapproche fortement des souches de la Guadeloupe et de la Martinique.

Quoi qu'il en soit, Caulerpa taxifolia, qui ne couvrait que quelques hectares en 1990 et une cinquantaine en 1992, s'étend désormais sur plus de 30 000 hectares dans le bassin méditerranéen, principalement entre Gênes et Marseille (plus de 10 000 hectares sont concernés), mais aussi entre la Corse et l'Italie, aux îles Baléares, sur la côte est de la Tunisie, dans le détroit de Messine et le long des côtes de la Croatie. Cette algue remplace peu à peu les herbiers de posidonies, base de l'écosys […]