Sous-préfecture du Tarn, située sur l'Agout, Castres compte 43 496 habitants (recensement de 1999) et forme, avec cinq petites communes voisines, une agglomération de 53 082 habitants dont le poids démographique est comparable à celui de l'agglomération de la préfecture, Albi. Deux siècles d'histoire n'ont pas effacé la structure bicéphale de ce département qui, de sa création en 1790 jusqu'en 1797, fit choisir Castres comme chef-lieu. Quatorze communes périphériques, où réside une partie de la population active de l'agglomération forment, avec celle-ci, une aire urbaine de 61 760 habitants, quasi contiguë à celle de Mazamet (huit communes, 26 186 habitants). Les deux villes-centres sont distantes de 20 kilomètres seulement et l'ensemble forme un foyer d'activité qui fut longtemps dominé par l'industrie textile, le délainage et la mégisserie.
Entre le Sidobre et la Montagne noire, derniers contreforts du Massif central, au contact de ces hautes terres ingrates et des plaines plus riches du Bassin aquitain, Castres est née au Moyen Âge. Dès 1560, son adhésion à la Réforme en fait l'un des bastions huguenots du Languedoc, ce qui l'expose aux opérations des troupes royales e […]
