Située au cœur de l'Espagne, la communauté autonome de Castille-La Manche (1 951 388 hab. en 2007) est constituée essentiellement de hautes plaines (mesetas) entourées de montagnes (cordillères Centrale et Ibérique ; sierra Morena). Ce sont ces hautes plaines, d'allure steppique, au peuplement faible et aux villes clairsemées, qui confèrent à cette région ses caractères les plus originaux.
On distingue cinq provinces : Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara et Tolède. D'altitude plus basse que la Castille-León, son climat est moins rude et permet la culture de l'olivier. La chaîne intérieure des monts de Tolède la divise en deux parties distinctes : la Manche, qui correspond au bassin du haut Guadiana, et les pays du Tage.
La Manche, vaste plate-forme à l'horizontalité presque parfaite, est faite de calcaires triasiques (Campo de Montiel) et tertiaires. La maigreur des précipitations (300 à 400 mm) et la perméabilité des roches donnent à la Manche une hydrographie singulière : le Guadiana disparaît sur 11 kilomètres. C'est dans ce pays steppique où les arbres sont rares que don Quichotte évolua, pourchassant des mirages. L'économie de la Manche repose sur la tril […]
