6. Utilisations
Les Caryophyllacées fournissent un grand nombre de plantes de jardin telles que Lychnis (L. coronaria = coquelourde des jardins, L. flos-jovis = coquelourde œil-de-Dieu, L. chalcedonica = croix-de-Malte ou croix-de-Jérusalem), Saponaria, Cerastium tomentosum, Gypsophila elegans (Asie occidentale) et G. paniculata (Europe orientale).
Mais les plus répandues et les plus appréciées sont les œillets (Dianthus). Ce genre groupe 300 espèces vivant en Europe méditerranéenne principalement et en Asie. L'œillet, c'est la fleur dédiée à Jupiter à cause de sa beauté (grec Zeus, Dios = Jupiter, anthos = fleur). Les œillets des fleuristes dérivent du D. caryophyllus. De nombreux cultivars sont connus, qui font l'objet d'importantes cultures. Beaucoup de ces variétés horticoles dérivent aussi de croisements de cette espèce avec l'œillet mignardise (D. plumarius). L'œillet des poètes encore appelé jalousie (D. barbatus) est également cultivé. L'œillet de Chine (D. chinensis) produit de grandes fleurs appréciées. Il est l'ancêtre de plusieurs variétés cultivées.
De nombreuses Caryophyllacées sont des adventices qui sont devenues subcosmopolites. Tel est le cas de Stellaria media, le mouron des oiseaux. De nombreuses silènes et céraistes sont aussi de mauvaises herbes envahissantes. La nielle des blés (Agrostemma githago) est une messicole en voie de disparition à la suite des traitements herbicides appliqués aux champs de céréales. Ses graines sont toxiques (saponosides). D'autres Caryophyllacées sont également dangereuses car elles renferment des saponosides triterpéniques. Gypsophila arrostii d'Asie Mineure est cultivé pour ses racines qui sont la source de saponines commerciales (de 15 à 20 p. 100 de saponosides triterpéniques) utilisées comme émulsionnants et détergents.
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