4. Caractères cytologiques
De très nombreuses données ont été réunies concernant les nombres chromosomiques des Caryophyllacées ; elles sont principalement dues à C. Favarger. Les nombres de base sont variables, par exemple chez Stellaria x = 10, 11, 12, 13. La polyploïdie est fréquente et liée souvent à des races géographiques. Elle relève habituellement de l'autopolyploïdie.
La présence de chromosomes sexuels a été relevée chez plusieurs espèces : Silene alba, Silene rubra, Silene otites. Les plantes sont dioïques, avec des chromosomes XX chez les plantes femelles et XY chez les plantes mâles. Le sex-ratio donne un excès de plantes femelles chez S. alba (56 p. 100) et un défaut chez S. otites (38 p. 100). Ces différences seraient la conséquence d'une croissance plus lente dans le style des tubes polliniques Y que des tubes polliniques X chez S. alba. L'inverse serait vrai pour S. otites.
D'autre part, un charbon, Ustilago violacea, provoque la castration des fleurs de S. alba. Les étamines se développent chez les fleurs femelles, mais les anthères sont remplies des spores du parasite au lieu d'être pleines de pollen. L'ovaire est stérile.
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