Prince des Asturies, fils de Philippe II, roi d'Espagne, et de Marie de Portugal. Élevé par ses tantes, les infantes doña María et doña Juana, don Carlos ou Charles d'Autriche, à de brèves exceptions près, ne vit pas son père avant l'âge de quatorze ans. En 1554, Philippe II confia son éducation à l'humaniste Honorato Juan, mais sans grand résultat. Don Carlos était en effet un enfant malade, affecté de bégaiement ; il manifesta rapidement des symptômes d'instabilité mentale, étant sujet à des crises de violence. Les Cortes de Castille le reconnurent comme héritier du trône en 1560, mais Philippe, décidant ultérieurement qu'il était inapte à régner, le raya de la succession au trône. En 1565, don Carlos tenta de s'échapper dans les Flandres et, deux ans plus tard, en Allemagne. Philippe II ordonna finalement son arrestation en janvier 1568, lorsqu'il eut vent des intrigues du prince avec le marquis de Bergh et le baron de Montigny, nobles impliqués dans la rébellion des Pays-Bas. Don Carlos mourut en prison à l'Alcazar de Ségovie
quelques mois plus tard. On a avancé qu'il aurait été empoisonné sur l'ordre de son père ; mais cette hypothèse, qui demeure très probable, n'est pas absolument prouvée. Les assertions selon lesquelles le prince aurait fait l'objet d'un procès en justice, ou que sa mort aurait eu pour cause son amour pour la reine Isabelle de Valois, femme de Philippe, ou ses penchants pour le protestantisme, sont dénuées de fondement historique. Don Carlos est surtout connu grâce à la tragédie de Schiller et à l'opéra de Verdi qui portent son nom.
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L'Alcazar de Ségovie L'Alcazar de Ségovie, Espagne.
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Don Carlos Don Carlos, opéra de l'Italien Giuseppe Verdi (1813-1901) donné au Covent Garden de Londres, en 1996.
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