Né à Rome, licencié en droit, Carlo Cassola a vécu en Toscane, le pays de sa mère, à Grosseto en particulier, où il a enseigné pendant plusieurs années. De son attachement à cette région témoigne le fait qu'elle constitue le cadre de presque toute son œuvre narrative. Son premier roman, écrit en 1949, Fausto e Anna (trad. franç. 1961), sort en 1952, un an après l'enquête de la R.A.I. sur la vitalité du néoréalisme. Il apparaît à la fois comme une réponse et comme le signe que le courant néo-réaliste commence à décliner. Les événements historiques (luttes partisanes dans la zone de Volterra où l'auteur a été lui-même résistant) n'y sont plus que le décor d'une histoire d'amour, elle-même ténue et réduite à l'incompatibilité de caractère entre deux jeunes gens. La représentation des sentiments prévaut : déception, tristesse, solitude remplissent les journées, par-delà les contingences historiques. Le récit s'attache à rapporter les menus détails moins pour retrouver le sens des choses que pour susciter leur présence. La poétique de Cassola se fonde en effet sur la notion de subliminaire, cette réalité qui demeure sous le seuil de la conscience pratique et coïncide avec le fait brut d'exister. Dépouillé de ses attributs idéologiques, éthiques ou psychologiques, l'objet dissout le concret de l'histoire. C'est le réel qui est confronté à l'écriture et non l'inverse.
Autre roman d'amour, inspiré d'un fait divers, dans le climat trouble de l'immédiat après-guerre, La Ragazza di Bube, prix Strega 1960 (trad. franç. La Regazza, 1962). Une plus grande fusion des éléments individuels et historiques, une composition plus harmonieuse servent une représentation qui « surprend » le donné, enregistre les fragments quotidiens, insignifiants de la vie, telles des pulsations existentielles. En même temps, elles explicitent une causalité pessimiste et moralisatrice qui a pu faire considérer Cassola comme un écrivain édifiant. Amour, faute, expiation, endurance sont les étapes de l'itinéraire de la jeune paysanne, héroïne au sen […]
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