Compositeur et chef d'orchestre allemand. Né à Königsberg, Nicolai parvient, après avoir fui l'éducation tyrannique de son père, à travailler à Berlin avec Carl Friedrich Zelter. Organiste à l'ambassade de Prusse à Rome, il s'y familiarise avec la musique italienne ancienne. Après un court séjour à Vienne, il fait représenter en Italie plusieurs opéras. De retour à Vienne en 1841, il y devient premier chef d'orchestre de l'Opéra impérial, et y fonde les concerts philharmoniques. En 1847, pour son concert d'adieux (il vient d'être appelé à Berlin), il dirige sans aucun succès trois extraits de son opéra Les Joyeuses Commères de Windsor (Die lustigen Weiber von Windsor), d'après Shakespeare, qu'il a en chantier depuis 1845. La création de cette œuvre humoristique et très gaie, qui seule sauvera son nom de l'oubli, a lieu en mars 1849 à Berlin, où il meurt deux mois plus tard.
Marc Henri VIGNAL
Retour en haut
