5. Les dernières années de Caravage
À partir de mai 1606, la vie du peintre est largement occupée par les voyages : en 1607, premier séjour à Naples ; en 1608, il est dans l'île de Malte où il travaille pour les chevaliers de l'Ordre ; à la fin de 1608 et en 1609, il séjourne à Syracuse, Messine et Palerme ; en octobre 1609, second séjour à Naples ; en juillet 1610, alors que l'artiste est en route pour la Ville éternelle, c'est la mort tragique sur une plage, à Porto Ercole.
Les deux séjours de Caravage à Naples furent fondamentaux pour le développement de la peinture napolitaine du xviie siècle : Les Sept Œuvres de miséricorde (1607, Pio Monte della Misericordia) et La Madone du rosaire (Kunsthistorisches Museum, Vienne) se rattachent encore, du point de vue du style, à la période précédente, mais les créations postérieures, plus sévèrement construites, plus austères, témoignent de nouvelles recherches. L'espace vide qui envahit la toile, la recherche de monochromie, l'emploi de demi-teintes, la technique lâche traduisent une nouvelle spiritualité. Dans le renoncement progressif au décorum, Caravage ne meuble plus les parties hautes de ses tableaux de grandes draperies rouges comme dans La Mort de la Vierge ou dans La Madone du rosaire ; le vide qui surplombe les personnages de La Résurrection de Lazare (1609, Musée national, Messine) et de L'Enterrement de sainte Lucie (1608, Sainte-Lucie, Syracuse) ou les acteurs de La Décollation de saint Jean-Baptiste (1608, cathédrale Saint-Jean, La Valette) exprime l'angoisse des acteurs et la tragédie qu'ils vivent. Le changement de palette est radical. Caravage ne s'exprime plus qu'avec des rouges et des bruns ; la base de sa gamme colorée est la couleur de la terre, l'ocre dans une grande variété de tons, depuis le brun-rouille foncé jusqu'au jaune-bronze clair. Les bergers de L'Adoration de Messine (1609, Musée national de la ville) semblent « comme coulés dans le bronze » (Longhi). Le peintre utilise aussi, avec une étonnant […]
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