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CARAÏBES Littératures

La littérature des Caraïbes anglophones

Les Caraïbes de langue anglaise s'étendent dans le domaine continental (Belize, Guyana) et insulaire (Jamaïque, Windward et Leeward Islands, Bahamas et Bermudes). Avant les indépendances des années 1960-1970, les colonies des West Indies se distinguaient déjà par la richesse de leur patrimoine culturel et littéraire.

L'héritage précolombien

À Belize, l'ancien Honduras britannique, l'influence de la civilisation des Mayas et des Garifunas ou Black Karibs se fit sentir, tandis qu'en Guyana, anciennes colonies hollandaises Demerara et Essequibo, prédominent les cultures amérindiennes et négro-africaines. La Jamaïque jusqu'en 1655, Trinidad jusqu'en 1797 appartenaient à l'empire espagnol. Les indigènes de ces West Indies qui se heurtèrent aux Européens ont laissé des traces scripturales (pétroglyphes, pictographies) qui reflètent l'existence de mythes, de légendes, de récits et d'une expérience de la navigation maritime.

Littérature coloniale

Les langues africaines prédominèrent au début du système esclavagiste parmi les Noirs déportés, avec quelques expressions de mauvais anglais ou de mauvais français. Puis le langage créole s'imposa progressivement autant chez les esclaves que chez leurs maîtres. Dans son journal, Lady Maria Nugent (1771-1834) observait : « La langue créole n'est pas limitée aux nègres, beaucoup de ladys qui n'ont pas été éduquées en Angleterre parlaient une sorte de mauvais anglais... » On trouve des expressions créoles tirées du patois négro-anglais dans certaines nouvelles des xviiie et xixe siècles. Parmi les exemples les plus connus, citons les deux ouvrages, Tom Cringle's Log et The Trotchfords (1786), de Dorothy Kilner. William Godwin semble être une exception à la règle car il peignit un Noir non stéréotypé dans son ouvrage St. Leon (1799).

La poésie fit une remarquable apparition au xviiie siècle. Les poètes obéirent aux impératifs stylistiques de leurs modèles anglais. Le Jamaïcain Francis Williams, protégé du duc de Montagu, qui étudia à l'université de Cambridge, composa des odes en latin. Des poèmes satiriques anonymes eurent du succès : The Politics and Patriots of Jamaica (Londres, 1718), The Election, publié à Kingston en 1788, ainsi que les poèmes de James Granger (1721-1767). Celui-ci pratiqua la médecine à Saint-Christophe à partir de 1759 et écrivit un essai sur « les maladies les plus courantes aux West Indies ». Ses poèmes furent publiés dans des anthologies britanniques comme celles d'Oxford ou de Richard Aldington. Son poème The Sugar Cane (1764) servit de modèle à cause de ses descriptions pittoresques évoquant la pluie tropicale, une nuée de sauterelles ou la canne à sucre. Cependant, le poète trouvait pour contempler la nature des Caraïbes des accents qui se référaient plutôt à l'automne anglais. En outre, il persista à distinguer, à la manière des colons de l'époque, des caractères stéréotypés parmi les Africains, Congo, Coromantis, Mina ou Moco. Jamaica. A Poem in Three Parts, publié à Kingston en 1776 par un auteur anonyme, et Barbadoes and OtherPoems (Londres, 1833), de M. J. Chapman, s'en inspirèrent fortement. D'autres poètes se révélèrent, tels Bryan Edwards, qui publia Poems, WrittenChiefly in the West Indies à Kingston en 1792, le pasteur Isaac Teale, auteur de The Sable of Venus, imprimé dans l'ouvrage de Bryan Edwards History of the West Indies (1801), et William Hosack, auteur de The Isle of Stream, or the JamaicanHermit, and OtherPoems, publié à Edimbourg en 1876. The Isle of Streams, composé d'abord sous le titre Jamaica. A Poem, parut dans la JamaicaMonthlyReview (Spanish Town, 1833-1834). Les nymphes et les naïades de ces poèmes s'apparentent parfois femmes évoluant dans le cadre de la plantation esclavagiste.[...]

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Écrit par

  • : professeur émérite, université de Bourgogne, Dijon
  • : professeur émérite à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
  • : professeur à l'université de Paris-XIII
  • : professeur d'histoire, directeur du Centre de recherches Caraïbes-Amériques

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