Terme de fortification ; à l'origine, dans la fortification bastionnée, la caponnière est une levée de terre qui protège une communication intérieure, reliant plusieurs ouvrages entre eux (par exemple, la tenaille et la demi-lune). Les hommes qui l'empruntent sont ainsi soustraits à la vue et aux coups directs de l'adversaire. La caponnière est simple ou double, suivant que la communication est protégée par un ou deux épaulements. La fonction de communication de la caponnière se doubla rapidement d'un rôle de flanquement, lorsqu'il apparut souhaitable de l'aménager pour permettre aux hommes qui l'empruntaient ou s'y installaient de tirer par-dessus l'épaulement. Ainsi, le tir depuis la caponnière, notamment entre tenaille et demi-lune, améliorait le flanquement des fossés.
En passant, à la fin du xviiie siècle, de la fortification bastionnée à la fortification polygonale (dont le théoricien est Montalembert), la caponnière garde principalement sa fonction de flanquement. Elle devient alors un ouvrage en forme de redan à angle saillant, suggestivement appelé parfois « as de pique », doté de canons, comptant souvent plusieurs étages de feux, l'un à ciel ouvert, les autres sous casemate. L'utilisation, à partir de 1885, de l'explosif brisant et des obus torpilles nécessita de cuirasser ces casemates pour les rendre moins vulnérables aux coups de l'artillerie.
Jean DELMAS
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