D'un océan à l'autre, comme le mentionne sa devise (A mari usque ad mare), le Canada est un pays de dimension continentale. Deuxième État au monde par la superficie (9 970 610 km2), le pays apparaît comme le symbole de la démesure spatiale. Sur la notion classique d'immensité se greffe le leitmotiv des distances impressionnantes : la route transcanadienne, entre Saint John's (Terre-Neuve) et Victoria (Colombie-Britannique), est longue de 7 725 kilomètres. En latitude, l'étendue est également saisissante : au nord de l'île d'Ellesmere, on n'est qu'à 700 kilomètres du pôle ; à l'opposé, Windsor (Ontario) occupe la même position que Rome. Ce pays ne doit cependant pas être perçu comme un espace homogène et monotone : y coexistent hautes montagnes et plaines interminables, collines et plateaux. Alors que les Grands Lacs, partagés pour quatre d'entre eux avec les États-Unis, sont comparables en surface au Royaume-Uni, le pays comporte plus de 2 millions de plans d'eau de toutes dimensions qui s'inscrivent le plus souvent comme autant d'écrins dans la forêt ou la toundra.
33 930 830 personnes vivent au Canada, selon les estimations de 2010. Inutile de s'attarder sur la densité kilométrique, mais soulignons plutôt la dichotomie qui s'observe entre un « Sud » peuplé, qui correspond à une bande parallèle à la frontière avec les États-Unis, seulement interrompue par le système montagneux de l'Ouest, et un « Nord » qui recouvre plus des neuf dixièmes du territoire, assimilable à un désert ponctué de quelques taches de peuplement.
Riche par ses ressources, actif, dynamique, le Canada n'est pas à l'abri de problèmes quant à son économie. La connaissance de celle-ci suppose au préalable une bonne imprégnation dans le contexte géographique de ce pays dont on ne soupçonne pas, au premier abord, l'incomparable diversité.
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