Le Canada est un immense pays nordique, le plus vaste d'Amérique. Il est non seulement riche en espace mais aussi en ressources naturelles et, paradoxalement, il est très peu peuplé : c'est le plus grand pays le moins peuplé du monde. Son trait géographique le plus marquant demeure cependant le fait qu'il soit voisin de la première grande puissance mondiale, les États-Unis d'Amérique.
Le Canada apparaît comme un pays jeune à bien des égards. Son peuplement colonial d'origine européenne remonte au début du xviie siècle, et son organisation spatiale et politique ainsi que son accession à l'indépendance sont encore plus récents. L'État fédéral, constitué en 1867, n'obtient la souveraineté internationale qu'en 1931 et ne rapatriera sa Constitution qu'en 1982. L'espace habitable se trouve encore incomplètement occupé et mis en valeur malgré une forte immigration. Par ailleurs, l'histoire canadienne, tissée de conflits ethniques, de rivalités provinciales et d'influences étrangères, montre bien que le pays est imparfaitement intégré et manque encore d'unité, sinon d'union nationale.
Les réalités géographiques y sont nourries de contrastes. Le Canada s'étend vers le nord mais c'est le Sud qui est peuplé. Minuscule à l'échelle canadienne, son œkoumène a exigé des infrastructures démesurément développées. Son entité géopolitique s'est formée à l'encontre des orientations physiographiques. Son aménagement doit concilier l'abondance et l'éloignement des richesses avec la faiblesse de la population. La notion de distance entre dans l'essence même du Canada. Malgré tout, le pays s'est doté d'une économie enviable.
Profitant d'un milieu bilingue et multiculturel, la littérature et les arts reflètent la difficile expérience canadienne. L'immensité, la forêt, le froid ainsi que le choc des langues et des cultures offrent de nombreuses sources d'inspiration. La vie culturelle traduit les mille facettes d'un pluralisme que le Canada respecte, dans une société en quête d'identité.
1. Population
Si le […]
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