Camille Saint-Saëns, compositeur, organiste, pianiste virtuose, naquit à Paris le 9 octobre 1835 et mourut à Alger le 16 décembre 1921. Il peut être aisément considéré comme le musicien le plus « intelligent » de la France dans la seconde moitié du xixe siècle. Certes, on a dit que son œuvre – immense – est assez rarement passionnée, qu'elle est brillante mais froide ! Ce n'est pas, en bien des cas, tout à fait exact, car il suffit de se pencher attentivement sur des pages comme la Troisième Symphonie ou Samson et Dalila, pour s'apercevoir que sous les notes perce une véritable sensibilité, ce qui est également évident dans des œuvres comme Introduction et Rondo Capriccioso, et le Troisième Concerto pour violon. À dire vrai, la musique de Saint-Saëns peut déconcerter parce qu'elle est, précisément, merveilleusement écrite et conçue, et en même temps tellement aisée (on l'a comparée à la prose de Voltaire) qu'on a peine à imaginer qu'elle fut autre chose que l'ouvrage d'un parfait technicien : erreur trop fréquente.
1. L'origine et la carrière
L'origine du nom de Saint-Saëns est liée à une petite ville de Seine-Maritime, berceau de la famille du compositeur. Cette bourgade située dans l'arrondissement de Dieppe abritait un monastère créé au viie siècle par le roi mérovingien Thierry III. Le souverain en confia la charge à un moine irlandais, disciple de saint Philbert de Jumièges, dont le nom de baptême était Sidonius. Un château se construisit plus tard à côté du cloître. Tout le village se bâtit finalement autour de l'édifice qui, en souvenir du fondateur – canonisé entre-temps –, prit le nom de Sanctus Sidonius, francisé petit à petit en Saint-Saëns.
Installé à Paris, le père du futur musicien se maria en 1834 avec une demoiselle Clémence Collin. Le 9 octobre de l'année suivante naissait Charles Camille. Deux mois plus tard, miné par la phtisie, le père de Camille disparaissait. L'enfant sera donc élevé par sa mère et sa grand-tante, qu'il a considérée toute sa vie comme sa « seconde […]
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