En 969, le calife fatimide chiite de Kairouan, al-Mu‘izz, décide de déplacer en Orient la capitale de son empire. Arrivé sur le trône en 953, al-Mu‘izz visait la domination sur l'ensemble de la communauté des croyants (Umma). Afin de se rapprocher de Bagdad, le siège du califat abbasside rival, il envoie son général, Djawhar, conquérir l'Égypte par la terre. Il arrive lui-même en Égypte par bateau en 973 et s'installe alors dans la nouvelle capitale, al-Qāhira (« la Victorieuse », Le Caire), fondée près de Fustāt, le premier camp militaire arabe. Avant sa mort en 975, il a le temps d'imposer sa souveraineté sur les villes saintes de Médine et de La Mecque. L'Égypte devient alors le centre d'une active propagande ismaélienne et la Grande Mosquée du Caire, al-Azhar, est le lieu de formation de prédicateurs itinérants envoyés dans tout le monde musulman. Mais, malgré un règne de deux siècles, les Fatimides ne parviennent pas à imposer leurs vues théologico-politiques à une population restée majoritairement sunnite. En 1171, Saladin, alors vizir d'un calife fatimide agonisant, s'empare du pouvoir et rétablit l'allégeance au califat abbasside de Bagdad.
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Mosquée al-Azhar, Le Caire La cour centrale de la mosquée al-Azhar, au Caire. Construite par les Fatimides à partir de 970, la mosquée devient, dès la fin du Xe siècle, le principal centre de théologie de l'Islam.
Crédits: Erich Lessing/ AKG Consulter
Pascal BURESI
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