Biologiste espagnol, né en 1852 à Petilla (Aragon), mort en 1934 à Madrid, Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1906 pour ses travaux sur l'organisation du système nerveux. Il partage ce prix avec l'Italien Camillo Golgi.
Diplômé de médecine puis professeur auxiliaire d'anatomie à l'université de Saragosse (1873-1875), Cajal est promu successivement professeur en titre à Valence (1883), professeur d'histologie normale et pathologique à Barcelone (1887) puis à Madrid (1892-1934).
Se destinant d'abord à une carrière artistique, Cajal en a conservé un goût prononcé pour le dessin, le détail et l'harmonie esthétique qui seront les trames de son activité scientifique. Son approche combine les techniques modernes d'observation, en l'occurrence le microscope, et des techniques de coloration des tissus. Dès 1877, équipé d'un vieux microscope acheté avec ses économies, il étudie la structure des fibres musculaires. En 1887, événement majeur qui va propulser sa carrière de chercheur, un collègue lui fait découvrir une coloration spécifique à base de sels d'argent mise au point par l'histologiste Golgi, mais encore très peu utilisée. Le système nerveux, le cervelet, la réti […]
