Historien latin, originaire de Campanie, Velleius Paterculus est nommé à vingt ans préfet de la cavalerie par Auguste. Il sert sous Tibère en qualité de questeur et prend part, sous le règne de cet empereur, à toutes les campagnes militaires en Gaule et en Germanie. Il périt sans doute dans la répression qui suit la conspiration de Séjan, préfet du prétoire, dont il est l'un des protégés. C'est peu avant sa mort que Velleius Paterculus compose son abrégé de l'histoire romaine (Historia romana), dédié à M. Vinicius, consul de l'année 30. Cet ouvrage couvre la période qui va de la destruction de Troie à l'année 30. Écrivain de second ordre, a-t-on pu dire, mais parmi les meilleurs dans cette catégorie, Velleius Paterculus s'abstient d'être emphatique, reste profond, grave et parfois sévère, et fait preuve d'une érudition assez solide.
Joël SCHMIDT
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