Né dans une famille de brahmanes orthodoxes du Bengale, Caitanya (Chaïtanya) devint fameux lorsqu'il prêcha une forme nouvelle de religion de bhakti(« dévotion ardente ») dans laquelle Krishna n'était plus présenté comme un simple avatar de Vishnu, mais comme le dieu suprême dont les autres divinités (y compris Vishnu lui-même) ne sont que des manifestations secondaires.
Fondant sa prédication sur la méthode du kîrtan (kīrtana), sorte de réunion populaire où alternent prêches et chants, il insistait sur l'idée que l'amour de Krishna (et celui que le fidèle voue à Krishna) transcende les différences de castes : ainsi donnait-il l'initiation non seulement à des brahmanes mais aussi à des parias, à des femmes et même à des non-hindous (surtout des musulmans). Cette attitude faisait scandale dans les milieux traditionalistes, mais elle élargissait son audience à des milieux qui, autrement, n'eussent pas été touchés par son enseignement.
Avec le temps, le comportement de Chaïtanya devint de plus en plus extravagant : il tombait continuellement en transes, délirait en public, ne se déplaçait qu'en dansant. À diverses reprises, il expliqua, cependant, que […]
