De l'arabe qā‘id, celui qui mène un animal en marchant devant lui, qui conduit, dirige une armée, le chef. Qā‘id est un terme général employé pour désigner un chef militaire, quel que soit son grade : signification étendue et peu précise. Plus que d'une fonction, il s'agit d'un titre honorifique que l'on attribue aussi bien au chef d'une tribu qu'à un officier subalterne. Toutefois, à l'époque ottomane, en Afrique du Nord, la fonction du caïd se précise ; c'est un chef de canton nommé par le bey, muni de pouvoirs civils et militaires : contrôle du partage des terres et de leur culture, répartition et perception des impôts. Au Maroc, à l'époque du protectorat français, le terme a trois acceptions : représentant du maghzen, représentant d'une collectivité et agent d'exécution d'une juridiction chérifienne.
Georges BOHAS
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