3. La production de café
La production mondiale de café est passée de 83 millions de sacs de 60 kg en 1985 à 121 millions de sacs en 2004-2005. Malgré le léger recul enregistré en 2005-2006 (114 millions de sacs), cette production devrait continuer à progresser, même si c'est à un rythme relativement modéré (tabl. 1). On compte dans le monde plus de 25 millions de producteurs de café qui mettent en œuvre des techniques de production variées.
La productivité du caféier se trouve améliorée lorsqu'il peut être cultivé sous ombrage, à l'abri des arbres de la forêt tropicale, bien que ce soit loin d'être toujours le cas. Les densités de plantations sont très variables, depuis un millier d'arbres jusqu'à 8 000 ou 10 000 par hectare. Le plus souvent, elles demeurent comprises entre 1 500 et 3 000 plants par hectare. Alors que pendant longtemps les formes de culture extensives l'ont emporté, les formes plus intensives, impliquant des consommations importantes d'engrais, progressent de plus en plus.
Une plantation entre en production au bout de trois à quatre ans et demeure économiquement intéressante jusqu'à vingt-cinq ou trente ans, soit à peu près la durée de la vie active d'un planteur. Il est courant que d'importantes plantations soient réalisées lors de périodes de cours élevés, même si celles-ci sont relativement brèves, et qu'elles arrivent en pleine production à des époques de cours déprimés, accentuant alors l'effondrement des cours.
La production de café, monopole yéménite jusqu'aux xviie et xviiie siècles, fut ensuite largement diffusée dans le monde tropical par la colonisation européenne et plus particulièrement par la Compagnie des Indes néerlandaises. La dimension des exploitations caféières est très variable depuis les très grandes plantations brésiliennes (les fazendas) jusqu'aux petites plantations asiatiques et surtout africaines. La production de café nécessite une main-d'œuvre abondante (elle est peu mécanisée) et la progression de la production caféière a longtemps essentiellement reposé sur la progression de fronts pionniers agricoles, ce qui a d'ailleurs […]
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