3. La production de cacao
La production mondiale de cacao a plus que doublé en 25 ans : + 116 p. 100 de 1980 (1 660 000 tonnes) à 2005-2006 (3 590 000 tonnes) [tabl. 1]. Toutefois, selon l'excellente formule de François Ruf, on observe aussi une véritable « dérive des continents cacaoyers » : au cours du xxe siècle, les principales plantations de cacaoyers sont passées d'un continent à l'autre.
En 1900, l'essentiel des plantations se trouvaient au Venezuela et au Brésil, sur le continent où le cacaoyer avait été repéré puis domestiqué. À partir surtout de l'époque de la Première Guerre mondiale, les Britanniques ont été à l'origine d'un essor considérable de la production de cacao dans leurs colonies d'Afrique occidentale : Côte de l'Or (l'actuel Ghāna) et Nigeria. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la production africaine représentait les deux tiers de la production mondiale et le cours mondial du cacao s'établissait sur un grand marché à terme situé à Londres.
À partir des années 1960 et 1970, la production cacaoyère a été marquée par l'envolée de la production ivoirienne : la Côte d'Ivoire est devenue depuis 1977 le premier producteur mondial de cacao, place qu'elle occupe toujours, avec 39 p. 100 de la production mondiale en 2005-2006 (tabl. 1). Le président Félix Houphouët-Boigny, surnommé le « planteur de Yamoussoukro », avait su en son temps encadrer de façon particulièrement efficace, au travers d'une Caisse de soutien et de stabilisation des prix des produits agricoles (Caistab) héritée de l'époque coloniale, les petits planteurs ivoiriens, en les préservant dans une large mesure contre les fortes fluctuations du cours mondial. À l'époque, du cacao produit au Ghāna arrivait par contrebande en Côte d'Ivoire. Depuis 1999, la Caistab a disparu. En 2005-2006, le niveau de taxation très élevé de la production cacaoyère instauré par le régime du président Gbagbo a eu entre autres pour effet d'inverser le sens de ces flux illicites.
Parallèlement, les dernières décennies du xx
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