Le goût et le talent du dessin se sont manifestés très tôt chez Jean Cabut, né le 13 janvier 1938 à Châlons-sur-Marne. Si dès le lycée, il signe « J. Kbu » ses premiers croquis dans Le Petit Fum's, un petit journal créé par lui, il adopte ensuite très vite le « Cabu » qui accompagne depuis lors toutes ses productions graphiques. Mal à l'aise dans une section de dessin industriel où ses maîtres essaient de canaliser ses intérêts, il ne s'attarde pas au lycée et devient apprenti dans un studio de dessin à Paris, en alternance avec des cours d'art graphique à l'école Estienne, puis à l'Académie Julian. De 1953 à 1961, il publie ses premiers dessins à L'Union de Reims. Une période marquée par un service militaire de vingt-sept mois en Algérie, où naît une révolte viscérale à l'égard de l'armée et toute forme d'embrigadement qui lui vaudra de nombreux procès pour « atteinte au moral des troupes ». Cabu vit de ses dessins publiés dans la presse à grand tirage (Ici Paris, Paris Match...).
Son entrée à Hara-Kiri en 1960 est une date clé dans son inspiration. Le célèbre slogan « bête et méchant » qui qualifie ce magazine grâce au zèle conjugué d'une équipe composée de Cavanna, Reiser, Fred, Wolinski, Topor... est un pavé dans l'espace médiatique d'une époque encore respectueuse des tabous. L'interdiction de Hara-Kiri deux ans plus tard conduit Cabu à Pilote où, encouragé dans sa veine lycéenne par Goscinny, il restera dix ans et donnera naissance au personnage du Grand Duduche. Sur des textes de Goscinny, il illustre La Potachologie. Histoire naturelle du potache (1963) et Le potache est servi (1965). Le style de Cabu se distingue graphiquement par une grande maîtrise de la ligne claire au moment même où la bande dessinée est reconnue comme neuvième art. En 1969, Pierre Dac et Jean Effel lui remettent le crayon d'or, une distinction dont il reste le seul et unique lauréat. Parallèlement à ses dessins pour Pilote, Cabu travaille pour Charlie Hebdo, L'Enragé, Charlie Mensuel, La Gueule ouvert […]
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