BUREAU DES LONGITUDES

Organisme regroupant des astronomes, des géophysiciens, des navigateurs, des spécialistes des sciences de la Terre (climatologie, météorologie, etc.), le Bureau des longitudes est, dans les années 1990, un des cinq bureaux dans le monde qui publient des éphémérides de haute précision.

L'une des tâches principales du Bureau des longitudes est de publier annuellement des éphémérides astronomiques et d'effectuer des recherches dans le domaine de l'astronomie fondamentale, et, plus particulièrement, dans celui de la mécanique céleste du système solaire. Comme les scientifiques qui composent cet organisme ne sont pas tous astronomes et que par ailleurs ils appartiennent à divers laboratoires dans lesquels ils exercent leurs activités, il a été créé un Service des calculs et de mécanique céleste du Bureau des longitudes, comportant un certain nombre de chercheurs et de techniciens particulièrement chargés des tâches spécifiques du Bureau des longitudes.

Le Bureau des longitudes a été créé pendant la Convention par la loi du 7 messidor an III (25 juin 1795). Il s'agissait de perfectionner l'astronomie pour les besoins de la navigation pendant la guerre que menait alors la France contre les Anglais. Au Bureau des longitudes furent confiées la direction de l'Observatoire de Paris (redevenu indépendant par la suite) et la publication annuelle de la Connaissance des temps, célèbre recueil d'éphémérides qui paraissait déjà tous les ans depuis 1679, et qui fut d'abord rédigé par des astronomes particuliers puis par l'Académie des sciences. Un règlement du Bureau des longitudes, adopté le sixième jour complémentaire de l'an III (22 sept. 1795), lui imposait également de rédiger un annuaire astronomique « propre à régler tous ceux de la République ».

Parmi les premiers membres du Bureau des longitudes, désignés nommément par la loi, figuraient Lagrange, Laplace, Lalande, Cassini, Borda, Bougainville, Méchain, Delambre, etc. Par la suite le Bureau des longitudes vit toujours figurer parmi se […]